Dza
Nlabephee Kefas Othaniel
Le dza (glottocode: dzaa1238), également connu sous le nom de jenjo, est une langue minoritaire parlée dans le nord-est du Nigeria. La plupart des locuteurs du dza vivent dans des villages situés sur la rive nord du fleuve Benue, de part et d'autre de la frontière entre les États d'Adamawa et de Taraba. Les Dza affirment être venus de l'est, d'une région appelée Za (Meek 1931). Dza [dzə̀] est le nom de leur pays ainsi que le nom de leur langue, tandis qu'une personne issue de Dza est appelée Yɨdzə. Les Dza sont essentiellement des agriculteurs et des pêcheurs. Les cultures cultivées par les Dza comprennent : le sorgho, le maïs, le mil, les arachides, le riz, les haricots, les graines de sésame et différentes variétés de légumes. L'île qui apparaît chaque année lorsque la rivière Benue se retire après la saison des pluies fournit un sol riche pour les graines de melon, les patates douces et les variétés courtes de maïs.
La langue dza fait partie du groupe mal connu des langues bikwin-jen (glottocode: bikw1235). Il s'agit d'un groupe dont l'appartenance au phylum niger-congo ne fait généralement aucun doute, mais dont la position exacte au sein de ce phylum reste incertaine. La langue dza compte trois dialectes, le nwabang, le dzakah et le ye, qui sont actuellement en train de disparaître au profit d'une forme unifiée de la langue. Il est très difficile d'estimer le nombre de locuteurs du dza, car les quelque 100 000 personnes (voir Ethnologue) qui s'identifient ethniquement comme dza ne sont bien souvent pas des locuteurs de la langue. Historiquement, la langue a perdu de nombreux locuteurs au profit du bacama et du fulfulde, tandis qu'aujourd'hui, c'est surtout le hausa qui remplace le dza chez les jeunes générations. Les contes, la poésie, les jeux de parole et les autres formes d'art verbal parmi les locuteurs du dza se perdent et ne sont pas transmis aux enfants, comme c'est de plus en plus le cas pour la langue elle-même. Jusqu'à récemment, les langues de la haute vallée du Bénoué n'étaient ni étudiées ni documentées.
En 2013, Nlabephee, qui est lui-même ethniquement Dza, s'est inscrit au programme de licence du département de linguistique et de traduction du TCNN Bukuru - Université de Jos. Son premier voyage sur le terrain au pays Dza a eu lieu en 2015, mais il n'avait qu'un accès limité à l'équipement nécessaire pour le travail linguistique de terrain. Le projet AdaGram a soutenu Nlabephee en lui fournissant du matériel et en finançant son voyage pour le travail de terrain au pays Dza. Depuis ce temps, Nlabephee a travaillé avec un certain nombre de locuteurs Dza en tant que collaborateurs, y compris le feu Ivah de Jen, HRH Alhaji Ismaila Agwaru, le Zapte du peuple Dza HRH Ivah Nvi Taa Alexander Ma'aji, Hamman Sule, Bariya Pinpin, Mayafi Viladiye, Liatu Tiyo, Erina Adamawa. Nlabephee a également fait un master en phonétique et phonologie à l'Université Paris Cité (Paris 7). Dans le cadre du projet AdaGram et grâce à la Individual Graduate Scholarshi du Endangered Languages Documentation Programme (ELDP), il prépare actuellement une thèse sur la documentation et l'analyse grammaticale du dza.
Références:
- Benson, Peace. 2020. Ideophones in Dzə (Jenjo), an Adamawa language of Northeastern Nigeria. Language in Africa 1(3). 336–352. doi: 10.37892/2686-8946-2020-1-3-336-352.
- Kleinewillinghöfer, Ulrich. 2015 (ms.). Bikwin-Jen - Comparative Wordlist (Swadesh 100).
- Kleinewillinghöfer, Ulrich. 1996. Die nordwestlichen Adamawa-Sprachen - Eine Übersicht. In Uwe Seibert (ed.), Afrikanische Sprachen zwischen Gestern und Morgen : Beiträge zur Dokumentation, Klassifikation und Rekonstruktion, 80–103. Köln: Rüdiger Köppe.
- Meek, Charles K. 1931. Tribal Studies in Northern Nigeria. B. II. London: Kegan Paul, Trench, Trubner & Co.
- Norton, Russel & Nlabephee Kephas Othaniel. 2020. The Jen language cluster: A comparative analysis of wordlists. Language in Africa 1(3). 17-99. doi: 10.37892/2686-8946-2020-1-3-17-99.
- Othaniel, Nlabephee Kefas 2017. A phonological comparative study of the Jen language cluster. Jos: TCNN BA thesis.
- Othaniel, Nlabephee Kefas 2020. Verbal morphosyntax of Dza, an Adamawa language of Taraba State. Jos: TCNN MA thesis.
- Othaniel, Nlabephe Kefas. 2022. A phonetic study of breathy voicing in Dza. Paris: Université Paris Cité MA2 thesis.